Llegué a Chiang Mai con la intención de pasar allí 2 noches, pero al final acabé quedándome 3 semanas. Es cierto que la ciudad me encantó y que me apetecía estar unos días en un mismo sitio, pero he de confesar que uno de los motivos de que extendiese mi estancia fue ella.
Aoi es la tailandesa que lleva el albergue en el que me alojé, el Aoi's Garden Home en Chiang Mai. Tiene 38 años, un tatuaje en el hombro derecho y una sonrisa permanente en la cara. Si alguna vez te pasas por allí, la encontrarás en la oficina jugando al solitario de Windows o en el jardín con algún huésped.
«Este albergue es propiedad de Mojito Garden, pero lo tenían muy sucio y descuidado y no les salía rentable,» me explica Aoi cuando le pregunto que si es ella la dueña. Hoy, ocho meses después, Aoi's Garden Home es número 1 en Hostel World. Y es que, bajo su piel bronceada y su aspecto campechano, se esconde una empresaria brillante de la que todos deberíamos aprender.
¿El secreto de su éxito? La manera en que trata a sus clientes. Aoi te hace sentir como en casa desde el momento en que entras por la puerta hasta el día en que te marchas. La tremenda humanidad que desprende en todo lo que hace y la sensación de que de verdad le importa que estés a gusto es algo muy difícil de encontrar en cualquier otro albergue u hotel.
Antes de dejar Chiang Mai, tuve la suerte de poder hablar con Aoi de todas estas cosas. «Para mí primero van las personas y luego el dinero,» me cuenta. «Lo único que quiero es que la gente que viene al albergue tenga las mejores vacaciones posibles y sean felices, porque si veo que están disfrutando, disfruto yo también.» Aoi aplica esta filosofía en todo lo que hace, y eso marca la diferencia.
Un buen ejemplo son las actividades turísticas que puedes contratar desde el albergue. En Aoi's Garden Home encontrarás las mejores. «Antes de trabajar aquí fui guía de senderismo durante 10 años, y gracias a eso conozco bien todas las compañías turísticas que operan en la ciudad,» me explica Aoi. «En mi albergue sólo ofrezco las actividades de aquellas compañías y personas en las que confío y que sé que harán un buen trabajo.» Si le preguntas por cualquiera de las actividades, te da toda la información que necesitas y resuelve todas tus dudas como una profesional, pero jamás te presiona o te intenta convencer de que contrates algo a pesar de que ella se lleva una comisión.
Pero la cosa no queda ahí. Aoi de verdad quiere que tu experiencia sea lo mejor posible, así que cuando vuelves de una actividad siempre te pide tu opinión. Recientemente, unos chicos regresaron de una excursión guiada a Chiang Rai y le contaron a Aoi que se lo habían pasado muy bien pero que el conductor había ido demasiado rápido. Delante de ellos, Aoi cogió el teléfono, llamó a la compañía y les trasladó la queja sobre el conductor. La compañía se disculpó y prometió que hablarían con el conductor para que eso no volviese a ocurrir. Eso es preocuparse por la satisfacción del cliente y lo demás son tonterías.
Aoi's Garden Home es un albergue muy sencillo. Está compuesto por 4 casas de madera que dan a un jardín común en el que hay un pequeño bar que sirve como punto de encuentro para los huéspedes. Una de las cosas que más llama la atención la primera vez que entras es que el jardín está lleno de tiendas de campaña. ¿El motivo? «La mayoría de la gente que viene acaba quedándose más noches de las que reservaron inicialmente,» me cuenta Aoi. «Las tiendas son para que esas personas no tengan que cambiar de albergue si no hay camas libres.» Esto es justamente lo opuesto a lo que pasa en cualquier otro sitio, donde si no hay espacio no tienes más remedio que marcharte.
Por los altavoces del bar de Aoi siempre suenan canciones de amor, desde Something de los Beatles hasta Hero de Enrique Iglesias. «Es que estoy esperando a Mr. Perfect,» me confiesa entre risas cuando le pregunto sobre el porqué de sus gustos musicales. Luego me habla de su matrimonio. «Mi ex-marido bebía mucho. Un día salió de casa con nuestro hijo de 2 años y llegó por la noche solo y borracho. Cuando le preguntaba que dónde estaba el niño, no era capaz de responderme. Al final tuve recorrerme toda la ciudad en moto hasta que le encontré en la estación de trenes, dentro del coche. Cuando volví a casa le dije a mi marido que esa vez había ido demasiado lejos, hice las maletas y me marché.» A pesar de esta triste historia, Aoi ha sido capaz de reconstruir su vida y salir adelante. Espero de corazón que encuentre al hombre adecuado y que sean muy felices juntos.
Una noche en Aoi's cuesta 2.5€ en una habitación compartida o 4€ en una habitación privada. El precio incluye wi-fi, sábanas y toalla. Aunque Aoi nunca se hará millonaria cobrando esas cantidades, siempre tendrá el cariño de sus huéspedes y la paz interior del que se va a la cama cada noche sabiendo que ha contribuido a hacer del mundo un lugar mejor.
Si alguna vez pasas por esta preciosa ciudad y te quedas en Aoi's Garden Hostel en Chiang Mai, por favor dale un fuerte abrazo a Aoi de mi parte.
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La foto es de Aoi con Suze, una chica americana que conocí cuando llegué al albergue y que se quedó allí varias semanas.
Hoy terminamos Marco y yo el curso de submarinismo en la increíble Koh Tao. Mañana salimos rumbo a Koh Phangan para darlo todo el día 26 en la Full-Moon Party.
Clara dice
¡Hola Ángel! He descubierto hoy tu blog por casualidad, a través del blog de otro chico. Llevo más de una hora por aquí, leyendo tus posts, y a pesar de que todos me han parecido muy interesantes y que además lo he pasado a varios amigos, no me he atrevido a comentar hasta que he leído este en concreto. La verdad es que me ha sorprendido no ver comentarios en este post, porque la historia que cuentas sobre Aoi me parece preciosa, de esas cosas que lees y sabes que no se te van a olvidar. No sé si tendré la oportunidad de ir algún día a Chiang Mai, aunque espero que sí porque me apasiona viajar y Tailandia es uno de esos destinos que considero imprescindibles para conocer, así que sin dudarlo me apunto el nombre de ese alojamiento y de Aoi. Ojalá existieran muchas más personas como ella, tan entregadas a su trabajo no por ganar más o menos dinero, sino por hacer felices a los demás.
Aprovecho para decirte que admiro tu decisión de dejar la estabilidad que tenías para emprender algo nuevo y poder dedicar tu tiempo a lo más maravilloso que tiene la vida: viajar y conocer otras culturas y personas, y enamorarse de lo nuevo que se descubre.
Enhorabuena y suerte en todo lo que hagas.
¡Un beso!
Angel dice
¡Hola Clara!
Muchas gracias por tus palabras y bienvenida a Vivir al Máximo. Espero que te sientas como en casa 🙂
Es cierto que este post tiene poquitos comentarios… quizá es porque en aquel entonces no tenía demasiados lectores. Aoi es una mujer espectacular, la quiero un montón. Si algún día vas a Chiang Mai tienes que conocerla. Avísame unos días antes y la aviso para que te de un trato VIP 😉
Un besote y espero verte mucho por aquí!
pilar martinez dice
Hola Ángel
Maravilloso post sobre chiang mai y bendita decisión la tuya (yo también quiero intentarlo,estoy acojonada) pero te escribo aquí porque estoy intentando buscar el hostal de Aoi desde tu enlace a hostelworld y no me lo encuentra aaaiiiiiggghhhhhh ahora estoy en bangkok,pero llegó el miércoles a chiang mai y me encantaría ir allí,me puedes dar más datos???
Un abrazo y gracias
cris dice
Hola Ángel!
gracias por tu respuesta en el post de chaing Mai. Definitivamente voy a intentar reservar dos noches en el hostal de Aoi! somos 3, estaría bien poder coger la habitación privada, aunque sea para dos, crees q podriamos hablar con Aoi para ver que le parace? tienes alguna forma de contactar con ella??
Gracias!!!
Lydia dice
¡Hola Ángel!
En primer lugar felicitarte por tu blog. ¡tu historia es realmente inspiradora! Yo también he leído varias entradas del blog, que encontré casualmente al buscar información sobre Chiang Mai (lugar que me gustaría conocer a finales de octubre o noviembre e incluso si puedo instalarme a vivir por una temporada) y me he decidido escribir en este post porque la historia de Aoi me parece ejemplar. La verdad me encantaría tener la oportunidad de conocerla y darle un abrazo de tu parte.
Viajar ha sido siempre mi gran pasión y viajar por el mundo mi gran sueño. Especialmente me gustaría viajar y vivir en Asia (continente que nunca he tenido la oportunidad de visitar).
Ojalá nos encontremos en algún bonito lugar. Sigo leyendo e inspirándome 😉
¡mucha suerte en todos tus proyectos!
Besos,
Lydia
sabrine dice
Hola de nuevo Ángel! Soy una nueva seguidora de tu blog y siento la necesidad de escribirte un comentario después de cada artículo leído 🙂 Muy cierto lo que dices en este blog, lo de dormir tranquila y en paz consigo misma aun sin ser millonaria. Ella en verdad es muchísimo más rica que muchos ricos. Que todo vaya bien!
Tomás dice
Hola Ángel, llevamos unos días por Chiang Mai y nos vamos a quedar algunos más, la verdad es q el hostel en que estamos ahora no está mal, pero nos apetece variar y viendo lo que cuentas de Aoi, creo que merece la pena que nos acerquemos a conocer el lugar, pasaremos esta tarde por allí a ver si tiene habitaciones libres para pasado mañana q hasta cuando tenemos pagado en este.
Un saludo y gracias por la info.
Tomás dice
Hola de nuevo Ángel, finalmente no pudo ser, afortunadamente a Aoli le va bastante bien su negocio y el hombre q nos atendió dijo q no tenía nada libre hasta el 6 de enero, así q para otra vez será…
Un abrazo desde Chiang Mai.
Diana dice
Hola Ángel, he leído tu blog y me ha cautivado un montón…. viajo a Tailandia para los primeros días de abril, y leyendo todo esto quisiera hospedarme en el Aoi’s Garden Home.. pero no lo encuentro en HostelWorld para reservar … tu tienes de casualidad un link diferente, el que vinculas en el artículo me manda al general de los hostales en Chian Mai…
Un abrazo!
Angel dice
Prueba con este 🙂
https://www.agoda.com/es-es/aoi-garden-home/hotel/chiang-mai-th.html
Antonio G. dice
Historiales que motivan, individuales y reales:
“Para mi primero van las personas y luego el dinero,” me cuenta. “Lo único que quiero es que la gente que viene al albergue tenga las mejores vacaciones posibles y sean felices, porque si veo que están disfrutando, disfruto yo también.»
Si quieres cambiar el mundo, cámbiate tú.
Espero conocerla en Chiang Mai!!!
Tamara y Fran dice
Hola angel!! Enhorabuena por este post. Hemos llegamos a Bangkok ayer y en unos dias iremos hacia chiang mai, leyendo este post nos han dado ya mas ganas de ir hacia alla, nos quedaremos con Aoi, gracias por la info! Nos vemos en algun lugar del mundo 😉
Angel dice
¡Qué bueno! Dadle un abrazo a Aoi de mi parte y disfrutad de vuestro viaje!
Lara dice
Hola Angel,
He echado un vistazo al Hostal de Aoi pero únicamente dejan reservar un máximo de 7 noches (al menos en Hostelworld). Sabes si hay alguna otra forma de conseguir una estancia más amplia?
Gracias
Angel dice
Reserva 7 noches y una vez que llegues allí te dejarán extenderlo sin ningún problema 🙂
De todas formas, parece que Aoi ha vendido ese albergue y ahora tiene este otro:
Disfruta de tu viaje!
Pedro Fumero dice
Si el mundo tuviese más personas como AOI, estoy seguro que sería un lugar perfecto.
Mariano dice
Hola amigo vengo de buscar este maravilloso lugar, no lo he podido encontrar con ningún buscador de hoteles, y eso me parecía raro así que me he presentado en el lugar y parece ser que está cerrado. En la puerta solo queda un cartel que pone (shakara moved out). Quisiera poner una foto pero no sé cómo se hace, bueno espero que os sirva esta información. Un saludo.